NEWS - CrowdStrike 24 Hours of Spa
° Un nombre record de 71 voitures sur la grille de départ
° La Gold Cup, la Silver Cup, la Bronze Cup et la classe Pro-Am seront autant de points d’intérêt lors de la 75e édition
° Les CrowdStrike 24 Hours of Spa se dérouleront du 29 juin au 2 juillet
Élément incontournable des CrowdStrike 24 Hours of Spa, les différentes classes attendues pour la grande classique belge de l’endurance offriront des luttes passionnantes à tous les niveaux dans un imposant peloton de 71 voitures.
Même si toutes répondent à la réglementation GT3, cette 75e édition de l’épreuve ardennaise comportera cinq classes différentes. En effet, si 20 équipages évolueront dans la classe Pro, pas moins de 51 seront en lice dans les catégories Gold Cup, Silver Cup, Bronze Cup et Pro-Am et la plupart d’entre-eux rêvent d’une victoire – ou au moins d’un podium – dans leur classe.
GOLD : le Comtoyou Racing vise la gloire à domicile
Les deux premières manches de la Fanatec GT Europe Endurance Cup ne laissent pas planer le doute : le Comtoyou Racing est le grand favori en Gold Cup. Alors qu’elle découvre le championnat, l'équipe belge a en effet remporté les deux premières courses avec son Audi #21. Sa quête des lauriers dans la catégorie à Spa sera emmenée par Maxime Soulet, deuxième du classement général en 2017, et par deux jeunes pilotes très véloces : Max Hofer et Nicolas Baert.
Associant deux grands noms du sport automobile belge, la structure Boutsen VDS alignera également des Audi R8 LMS GT3. L'habituel équipage intégrant Panis/Eteki/Di Folco est renforcé par le Français Thomas Laurent, qui débutera aux CrowdStrike 24 Heures de Spa en 2023. Une seule équipe engage deux voitures en Gold Cup : le Winward Racing, dont les Mercedes-AMG affichent un rythme solide depuis le début de cette saison. Les expérimentés Ward/Ellis/Dontje devront être pris au sérieux pour la victoire sur la #57, tandis que le jeune trio de la #157 composé de Schumacher/Zug/Born possède les qualités et la vitesse nécessaires pour faire forte impression.
Optimum Motorsport dispose également d'un équipage capable de s’imposer en Gold Cup. La formation engageant une McLaren 720S GT3 pourra compter sur un quatrième pilote pour ce grand rendez-vous avec Tom Gamble, qui vient renforcer l’habituel trio De Haan/Fagg/MacDonald. Le plateau est complété par deux équipes qui ont déjà connu la victoire au classement général dans les Ardennes. Nouveau représentant du clan BMW, le Team WRT alignera l’équipage Krütten/Williams/Simmenauer, ce dernier ayant remporté la Silver Cup en 2022, tandis que Pulcini/Beretta/Ineichen piloteront la Lamborghini #19 engagée par Iron Lynx.
SILVER : Audi en force pour viser une deuxième victoire consécutive
Intégrée aux 24 Heures en 2018, la Silver Cup s'est depuis forgée une réputation de catégorie ultra disputée. Audi y a remporté sa première victoire l'année dernière grâce au Team WRT et les R8 LMS GT3 seront à nouveau en force pour cette édition 2023. Le Comtoyou Racing, vainqueur de l’ouverture de la saison à Monza avec la #12, alignera de nouveau Hezemans/Dejonghe/Hutchison, les trois hommes pouvant compter sur le renfort de Lucas Légeret.
L'équipe belge Boutsen VDS engage l’Audi #10 (Gazeau/Meyuhas/Cola/Cabirou), tandis que le Saintéloc Junior Team fera confiance à un quatuor 100 % français (Bastard/Demoustier/Evrard/Doquin) pour s’imposer avec la #26.
Après avoir remporté une superbe victoire sur le Circuit Paul Ricard, la #99 de Tresor Orange1 pilotée par Aka/Patrese/Delli Guanti sera sans doute parmi les grandes favorites en Silver Cup. Si ce jeune trio se montre à la hauteur de l'événement, un autre succès de catégorie en Belgique est un objectif tout à fait réaliste.
Tresor Orange1 est l'une des trois seules équipes présentes en Silver Cup à conserver la composition de son équipage de la Fanatec GT Europe Endurance Cup. Les deux autres proviennent du Grasser Racing Team, qui fait toujours confiance aux trios ayant décroché des podiums de catégorie. La #58 sera pilotée par Neary/Capo/Crestani et la #85 par G.Van Berlo/Hites/Schmid. L’équipe italienne VSR, habituée de la Fanatec GT Europe Sprint Cup, ajoutera une troisième Lamborghini Huracan GT3 EVO2 au plateau, Dorrbecker/Moulin/Paverud/Petrov se partageant le volant de la #60.
La très populaire équipe Madpanda Motorsport, lauréate de la Silver Cup à Spa en 2021, représentera à nouveau le clan Mercedes-AMG cette année. Son habituel équipage Endurance Cup (Perez Companc/Nesov/Gustavsen) sera rejoint par Jesse Salmenautio, présent en Sprint Cup. Le Dinamic GT Huber Racing s’appuiera sur la même stratégie pour sa Porsche #56, avec Sathienthirakul/Rappange/Di Amato épaulés par Adrien De Leener, engagé en Sprint Cup.
L'équipe espagnole Bullitt Racing complète le plateau de la Silver Cup et engage la seule Aston Martin sur la grille de départ des CrowdStrike 24 Hours of Spa. Trois Rookies seront de la partie dans le jeune quatuor Kingsley/Riegel/Leroux/Del Sarte, seul le premier ayant déjà participé à la course ardennaise.
BRONZE : 22 voitures en lice pour une bataille royale
Comptant 22 voitures, soit plus d'un tiers de la grille de départ, la Bronze Cup sera la classe la plus fournie des CrowdStrike 24 Hours of Spa cette année. Avec un plateau aussi relevé, la victoire s’annonce particulièrement disputée.
Après sa victoire au Circuit Paul Ricard, l’équipe HRT arrive en tête de la Bronze Cup du Fanatec GT Europe. Elle comptera sur l’arrivée de Jordan Love pour épauler son habituel trio Haupt/Maini/Baud sur la Mercedes-AMG #79. Akkodis ASP réunit trois membres de la famille Baptista sur la Mercedes-AMG #89, avec Alan Hellmeister en soutien. GetSpeed (#3, Scholze/Assenheimer/Peroni) and Theeba Motorsport (#81, Juffali/Valente/Aron/Mettler) exploiteront également des Mercedes-AMG GT3.
Comptant déjà un superbe palmarès à Spa, AF Corse focalise une partie de son effort sur la Bronze Cup en 2023. L'équipage L.Machiels/J.Machiels/Bertolini (#52) restera fidèle à la vénérable Ferrari 488 GT3 et verra l’arrivée de la jeune Française Lilou Wadoux comme renfort de choix. À l’inverse, le quatuor Mann/De Pauw/Varrone/Piguet (#50) sera aligné sur la nouvelle 296 GT3.
Lauréates en Gold Cup l'année dernière, les Iron Dames conservent un line-up inchangé avec Bovy/Gatting/Frey/Pin. En revanche, l’équipage 100 % féminin change de monture en passant sur une Lamborghini. AGS Events alignera également une Huracán GT3 EVO2 et misera sur le trio Gorini/Borga/Jamin.
Avec six voitures confirmées, Porsche peut compter sur le plus gros contingent de la Bronze Cup. La formation allemande Herberth Motorsport (#91, A.Renauer/R.Renauer/Bohn/K.Van Berlo) a tellement d’expérience quelle a toutes les chances de se battre pour la victoire. Herberth soutiendra en outre l’engagement de la nouvelle écurie Pure Rxcing qui alignera la #911 pour Bachler/Malykhin/Sturm/Seefried.
Ancien vainqueur en Am Cup, le Team Parker Racing revient avec la Porsche #62 de Pierce/Jewiss/Meyrick/Maassen quand Huber Motorsport alignera le quatuor Au/Fetzer/Fittje/Cairoli. Côme Ledogar, sur la plus haute marche du podium du classement général à Spa il y a tout juste deux ans, fera débuter son écurie CLRT sur ces 24 Heures avec un équipage à surveiller : Palette/Mateu/Makowiecki/Chevalier. Grove Racing (#23, S.Grove/B.Grove/Bamber/De Pasquale) et Dinamic GT Huber Racing (#55, Sager/Nakken/Barker/Zöchling) complètent l'impressionnant contingent Porsche.
McLaren est également bien représenté en Bronze Cup grâce à un trio d'équipages. Sky Tempesta Racing a débuté la saison avec deux podiums consécutifs pour l’équipage de la #93 composé de Froggatt/Hui/Cheever, soutenus par Jeffrey Schmidt, qui a terminé sur le podium au général en 2018 avec Land Motorsport. Ayant déjà mangé son pain noir cette saison, Garage 59 (#188, Ramos/Chaves/Prett/Grunewald) espère avoir plus de chance lors du double tour d’horloge. La troisième McLaren sera celle d'Inception Racing, qui aligne une seule voiture pour Spa avec le quatuor Iribe/Millroy/Schandorff/Rueda.
Audi comptera sur deux voitures en Bronze Cup. L'équipe chinoise Uno Racing fera ses débuts aux CrowdStrike 24 Hours of Spa avec Fong/Rio/He/Pan sur la #16. Tresor Attempto Racing alignera le quatuor Mukovoz/Galbiati/Pereira/Hudspeth dans la #66.
Deux BMW complètent la grille de la catégorie, avec deux anciens vainqueurs du classement général : le Team WRT avec la #31 de Carroll/Whale/Proctor et Walkenhorst Motorsport avec la #35 de Kell/Burchardt/Neubauer/Voisin.
PRO-AM : une lutte acharnée entre concurrents réguliers et nouveaux venus
Incontournable sur les CrowdStrike 24 Hours of Spa, la classe Pro-Am promet une lutte intense avec 12 équipages confirmés. Car Collection Motorsport mène le classement en Endurance Cup depuis sa victoire au Circuit Paul Ricard et peut compter sur Niki Leutwiler, Ivan Jacoma et Nico Menzel, rejoints par Alex Fontana. Car Collection alignera un deuxième équipage en collaboration avec l'équipe américaine GMG Racing (#132, Sofronas/Washington/Bleekemolen/Long) et l'équipe hongkongaise Modena Motorsport ajoutera une autre 911 GT3 R, partagée entre Tjia/Shen/Simonsen/Beche.
Barwell Motorsport devrait être un autre candidat à la victoire. L'équipe britannique a déjà remporté trois victoires de classe à Spa – la Am Cup en 2018, la Silver Cup en 2019 et la classe Pro-Am en 2020 – et présente un solide équipage composé de Collard/Lind/Mardini/Kujala. Le CrowdStrike Racing by Leipert Motorsport, également en Lamborghini Huracan GT3 EVO2, abordera les 24 Heures avec le quatuor Watzinger/Leitch/Li/Brunot, tandis que le ST Racing with Rinaldi exploitera la seule Ferrari en Pro-Am pour Tan/Miller/Tutumlu/Weiss. CSA Racing vient en Bronze Cup avec Rougier/Creed/Glorieux dans l'Audi #888.
Cinq Mercedes-AMG complètent la catégorie. Aucun changement à noter chez GetSpeed avec une voiture confiée à Bergstein/Lewandowski/Walker – ce dernier faisant ses débuts à Spa à l'âge de 17 ans – tandis que l'équipe HRT engagera la #64 pour Bell/Rao/Cottingham/Bird. CrowdStrike Racing by Riley est prêt à faire ses débuts dans l'épreuve, avec le PDG de la société de cybersécurité, George Kurtz, pour viser les premiers rôles aux côtés de son équipier habituel Colin Braun, de son compatriote Ian James et du rapide Brésilien Felipe Fraga.
7TSIX fera ses début dans les Ardennes, avec l'équipage encore à confirmer sur la #76. Enfin, l’écurie SunEnergy1 Racing – qui jouit toujours d’une belle popularité auprès du public – sera bien de la partie. Le propriétaire de l'équipe, Kenny Habul, a remporté à deux reprises les Liqui Moly Bathurst 12 Hour, un exploit remarquable pour un pilote classé Bronze. Avec sa Mercedes-AMG à la livrée flamboyante, Habul sera épaulé par un autre véloce pilote amateur, Martin Konrad, la star du Supercars australien Chaz Mostert et le vainqueur 2015 des CrowdStrike 24 Hours of Spa, Nicky Catsburg.
Comme toujours, la lutte pour les lauriers dans les différentes catégories fera partie de la couverture en ligne de l'événement, avec des commentaires en français, en anglais, en allemand et en italien sur la chaîne YouTube de GT World. Avec chaque catégorie pour apporter son lot de rebondissements, les CrowdStrike 24 Hours of Spa promettent d'être une nouvelle fois une course riche en émotions.
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